Wilson Cattle Company & Beef Northwest proyectó una visión para el futuro de la producción de carne de res.
Por Nicole Lane Erceg
“No, no tengo experiencia en agricultura. Acabo de empezar aquí como becario”.
Es una historia contada por muchos empleados en el negocio de alimentación de ganado del noroeste del Pacífico. Desde el ganadero de sexta generación que analiza los datos de los pastos, hasta el gerente del patio en Quincy, Washington, pasando por el jinete que monitorea la salud del ganado en el corral de engorde de Nyssa, cerca de la frontera con Idaho, las personas son el centro de esta rueda.
Juntos cuidan de más de 100.000 cabezas en cuatro ubicaciones, las otras dos en Hermiston y Boardman, Oregón.
Suena grande, pero se siente pequeño. Las oficinas centrales compartidas de Beef Northwest y Wilson Cattle Company se parecen a la mayoría de las otras oficinas del rancho. Los perros reciben a los visitantes en la puerta y el “estacionamiento” es una fila de camiones colocados fuera de los corrales de trabajo.
El ganado, por supuesto, es una parte fundamental de la ecuación. Es su medición del rendimiento lo que determina el éxito, arraigado en la filosofía de que uno más uno siempre debe ser igual a más que dos.
Las dos entidades son mitades de un mismo todo. Uno se alimenta, el otro cría y almacena un suministro constante, listo para llenar los corrales a medida que se vacían. Wilson Cattle Company cosecha el pasto en Baker Valley, mientras que Beef Northwest, iniciada por la quinta generación de Wilsons, termina el ganado. Es una relación simbiótica, ambas dependientes la una de la otra, lo que supone un reto incluso para quienes sirven en el interior determinar dónde termina una y comienza la otra.
Compañía Ganadera Wilson
El sistema de ranchos se basa en el pastoreo rotativo intensivo combinado con hacer de la tierra el mejor hábitat posible para más de 2,000 vacas comerciales basadas en Angus y 12,000 cabezas de ganado que lo llaman hogar.
“Si es bueno para los pequeños insectos del suelo, o para las aves migratorias o para los mamíferos más grandes como el alce o el ciervo, incluso para los roedores, va a ser bueno para el ganado”, dice Zach Wilson, sexta generación del rancho. “Si lo tratas más como un sistema holístico, en lugar de simplemente insumos para el ganado, entonces vas a obtener un mejor rendimiento de tu ganado”.
No es, como diría Wilson, “hippy woo-woo”. Tiene los datos para demostrar que funciona, reduciendo el insumo económico en ganancias y días de ventaja en pastos.
“Nuestro trabajo es trabajar con la madre naturaleza”, dice. “Ella sabe lo que es mejor. Tratamos de encontrar los mejores incentivos para lo que la ayudará a ser más productiva”.
Es un camino elevado que requiere disciplina.
“El rancho es como un músculo”, explica Wilson. “Lo estamos trabajando para hacerlo más fuerte, como si fuéramos al gimnasio y hiciéramos flexiones. Es un organismo vivo y debe ser tratado como tal”.
El Corral de Engorde
El este de Oregón no es conocido por la alimentación del ganado. Lejos del Cinturón del Maíz y las Llanuras Altas, el modelo requiere pensadores progresistas que aprovechen un recurso que el paisaje sí ofrece: las papas.
La instalación de alimentación se encuentra justo al final de la autopista de las fábricas de papas fritas. Las papas fritas, las papas fritas y los jojos que no cumplen con las especificaciones se convierten en la base de una ración mixta de alta calidad.
“Si no estuviéramos aquí para utilizar las patatas, acabarían en un vertedero”, explica Szasz. “A ahí es donde iban, antes de que nosotros estuviéramos en la zona”.
Está en su ADN buscar oportunidades para innovar en cada esquina. Al mismo tiempo, el equipo de Beef Northwest protege ferozmente las mejores tradiciones del pasado.
Son vaqueros y tecnología de punta, un compromiso con la excelencia en cada tarea. La alimentación de calidad del ganado requiere un enfoque más allá del comedero, y se hacen responsables a través de Progressive Beef, un sistema de producción de marca y verificado por auditorías.
“Creo que la calidad de la carne que sale de Beef Northwest está directamente relacionada con la calidad de la gente”, dice Wes Killion, director de operaciones. “Es una ventana a la empresa que va con todos los aspectos, ya sea la administración ambiental, la salud animal, el rendimiento animal o la experiencia alimentaria del consumidor”.
Mantener el éxito
La sostenibilidad era una mentalidad en Beef Northwest y Wilson Cattle Company mucho antes de que el término se convirtiera en una palabra de moda, lo que les valió a las organizaciones hermanas el primer Premio al Compromiso con la Excelencia en la Sostenibilidad de la Carne de Vacuno ® Angus Certificada.
“Cuanto más podamos cuidar el medio ambiente, más oportunidades habrá para obtener mejores resultados para el ganado, ya sea en términos de salud o rendimiento, así como de calidad”, dice Killion. “Todos ellos juegan un papel vital. Queremos ser líderes y no seguidores en el aspecto ambiental de la alimentación”.
El animal ideal que entra en el patio comienza con una genética de calidad. Szasz está buscando un novillo tipo Angus de 750 libras que no tenga ningún problema de salud.
“Es algo que realmente valoramos cuando salimos a comprar ganado”, dice Killion. “Siempre estamos buscando ganado que califique para las primas de carne de res Angus certificada”.
Porque la sostenibilidad incluye un resultado final negro.
“Creo que hay una desconexión cuando la gente habla de sostenibilidad, que es una ganancia o una mejora ambiental”, dice Wilson. “Es exactamente lo contrario. Para mí significa trabajar con el clima, la tierra, la gente y el ganado. Dejar que la naturaleza y el medio ambiente nos digan qué hacer, porque si lo haces, el resultado final demostrará que estás haciendo lo correcto”.
La sostenibilidad es un término nebuloso, tan abarcador que desafía su comprensión. Sin embargo, en este rincón del mundo, existe una visión clara y compartida de que el negocio es mucho más grande que cualquier individuo. El compromiso de cada persona con la mejora constante en su área de ecología, salud del ganado, genética, tecnología o personas crea valor colectivo.
La sostenibilidad no se trata solo del producto final, el rancho o el corral de engorde.
Son todos los que están en el medio.
